Entrevista a Walid Regragui: Las enormes expectativas de Marruecos en la AFCON, la reconstrucción del Mundial y su evolución como entrenador | Noticias de futbol

Era el Mundial de Argentina en Qatar pero antes del momento mágico de Lionel Messi, el otro equipo que iluminó el torneo fue Marruecos. Se convirtieron en el primer equipo africano en llegar a semifinales, eliminando en el camino a pesos pesados ​​europeos.

Al hacerlo, Marruecos fue más que un simple éxito: fue un símbolo, una inspiración. Su combinación de organización defensiva con una intensidad asombrosa los hacía difíciles de jugar y mucho menos de vencer. Aún más notable si se tiene en cuenta el tiempo de preparación.

Walid Regragui fue el entrenador que lo hizo realidad, pero sólo se había hecho cargo de su primer partido menos de dos meses antes del Mundial. La velocidad con la que impulsó a ese grupo de jugadores fue notable y un testimonio de sus habilidades como entrenador.

“Tuvimos sólo unos meses para reorientar rápidamente a los jugadores, lograr que se adaptaran al sistema que quería implementar y lograr que lo aceptaran”, dice Regragui. Deportes del cielo. “Estoy muy feliz de que hayan aceptado. Mostramos la verdadera cara de esta selección nacional”.

Cambió vidas. “El estatus de muchos jugadores cambió, y también el fútbol marroquí”. Ese mes ganaron más partidos que en todos los Mundiales anteriores combinados. “Tuvo un enorme impacto mediático global”, dice. “Gestionar el éxito no fue fácil”.

El precio se pagó en la siguiente Copa Africana de Naciones de 2023, cuando Marruecos fue sorprendentemente eliminado por Sudáfrica. “Nos obligó a pensar en el futuro. Tuvimos que rejuvenecer la plantilla, pensando en los objetivos a corto y largo plazo”.

Construyendo un nuevo equipo para AFCON

Ahora, bajo el mando de Regragui, Marruecos será el anfitrión del torneo AFCON de este mes con la racha ganadora más larga en la historia del fútbol internacional masculino. Tras batir el récord de España de 15 partidos contra el Congo, la racha se sitúa ahora en 18 partidos. Es un equipo nuevo.

En cierto sentido, es un legado del trabajo de Regragui en Qatar, aunque también refleja la promesa de lo que está por venir. Marruecos se ha clasificado para el Mundial del próximo verano y se encuentra entre los anfitriones del siguiente. Ayuda a convencer a los jugadores de que los elijan.

“Es mucho más fácil cuando les ofreces la oportunidad de unirse a un semifinalista de la Copa del Mundo con la oportunidad de jugar en las próximas dos Copas del Mundo”. Está Eliesse Ben Seghir del Bayer Leverkusen, de sólo 20 años. Bilal El Khannouss, que ahora juega en el Stuttgart, tiene sólo 21 años.

Brahim Díaz del Real Madrid ha cambiado su lealtad desde España. A bordo están Neil El Aynaoui de la Roma y Chemsdine Talbi del Sunderland, nacidos en Francia y Bélgica respectivamente. Ismael Saibari, nacido en Barcelona y máximo goleador del PSV, ha tenido un gran impacto.

“Todos los que intenté traer después del Mundial”, explica Regragui. Algunos lo probaron en los Juegos Olímpicos de 2024. Se han agregado otros. “Estamos muy contentos de haber fichado a jugadores muy jóvenes como Talbi. Y hoy, por el momento, los resultados siguen”.

El desafío de confiar en un grupo más joven es encontrar consistencia y lidiar con la presión sin precedentes que afectará a Marruecos en este torneo. Es ese peso de la expectativa, incluso más que el de la oposición, lo que está en el pensamiento de Regragui en estos momentos.

Cómo afrontar la presión y las expectativas

Marruecos no ha ganado un torneo de la AFCON en casi 50 años. “Es una competición que no nos ha dado mucho éxito”, reconoce. De hecho, era jugador la última vez que llegaron a la final, derrotada por 2-1 ante Túnez en la final de 2004.

“Sé lo difícil que es para nuestro país actuar en estas competiciones. ¿Es mental? ¿Se está adaptando al estilo de juego? Ha habido muchas cuestiones que estamos intentando resolver y avanzar con el tiempo para solucionar esta situación”, explica.

Sin embargo, en última instancia, no se puede escapar a la verdad de la situación. Marruecos espera. “La presión y la responsabilidad son enormes. Es un país verdaderamente apasionante. Y cuando hablamos de pasión, hay emociones que se vuelven difíciles de gestionar”, añade.

“El público lleva tanto tiempo esperando que no puede dejar de pensar en ello. Como entrenador, entiendes la responsabilidad. Cada día, en la calle, dondequiera que estemos en Marruecos, no hay una sola persona que no me diga que es absolutamente necesario ganarlo”.

¿Cómo está lidiando con eso? Al tomar toda esa presión sobre sus hombros. “Intento sobre todo proteger a los jugadores para que no lo sientan. Porque si les afecta, se vuelve aún más difícil jugar con libertad, y eso es lo último que queremos”.

Y continúa: “Ponerme en el punto de mira de la prensa es a menudo complicado, pero es uno de los métodos, una manera de poner el foco sobre mí, de asumir la responsabilidad. Prefiero que la gente me critique a mí que a mis jugadores, nadie los toca”.

La evolución del entrenador de Regragui

La trayectoria de Regragui como entrenador comenzó como asistente en la selección nacional a los 37 años. “Eso me permitió formarme y aprender rápido”. Siguieron cinco años en FUS Rabat. “Un club que me permitió trabajar”, afirma. “Esto es muy raro en la liga marroquí”.

En Rabat, pudo “ganar títulos, probar numerosos sistemas de juego e ideas tácticas, promocionar a jugadores jóvenes y endurecerse y crecer” antes de sumar diferentes experiencias con el Al-Duhail de Qatar. Allí ganó el título y trabajó con jugadores de renombre.

El ex dúo del Bayern de Múnich y la Juventus, Mario Mandzukic y Medhi Benatia, estuvieron entre aquellos de quienes aprendió. “Eso me ayudó a aprender rápidamente cómo manejar a jugadores experimentados, jugadores que habían competido a un nivel muy, muy alto”, dice.

De regreso a Marruecos, en el Wydad Casablanca, llegó el mayor logro de su carrera en la dirección de clubes. Regragui los llevó al éxito de la Liga de Campeones en 2022, venciendo al Al Ahly frente a 80.000 seguidores en la final. Eso le valió el puesto en Marruecos.

“Era un desafío que me había propuesto. No era un desafío fácil, uno de los más difíciles, pero lo logré. También me ayudó a crecer en términos de cómo manejar la presión popular de un club legendario, con la obligación diaria de ganar cada partido”.

Sus ideas de entrenamiento han evolucionado a lo largo del camino. Inicialmente, como tantos otros, se inspiró en Pep Guardiola y Marcelo Bielsa. “Leyendas en el ámbito técnico por su forma de pensar y su estilo de juego”. Pero los aspectos prácticos del trabajo requerían un compromiso.

“Una vez que tienes un equipo, rápidamente te das cuenta de que dependes de los recursos y de los jugadores disponibles. Naturalmente, evolucioné en función de los jugadores que tenía y de lo que podía implementar. Creo que me he convertido en un entrenador más camaleónico”.

Eso quedó patente en Qatar, cuando Marruecos eliminó a España con un 23 por ciento de posesión y a Portugal con un 27 por ciento. “Somos un equipo más de contraataque, con un bloque muy sólido, compacto y con mucha intensidad en zonas estrechas”, afirma Regragui.

“Ese no era realmente mi estilo al comienzo de mi carrera, pero sabía que era la única manera de hacer una buena carrera en la Copa del Mundo en ese momento, dado el poco tiempo que teníamos. Así que tuve que adaptarme. Un entrenador debe ser flexible y adaptarse para convertirse en un entrenador de primer nivel.

“Después del Mundial, naturalmente evolucionamos con los jugadores que se unieron a nosotros, la calidad del equipo y el hecho de que ahora nos enfrentamos a equipos que jugaban el mismo estilo que yo usé en el Mundial. Hoy, somos más un equipo proactivo y basado en la posesión.

“Mi deseo es tener el balón pero jugar a un ritmo alto, con el menor número de toques posible, para crear sobrecargas contra el rival. Y cuando perdemos el balón, ser un equipo que presiona y contraataca, evitando que el rival nos cause problemas.

“Realmente no he cambiado nuestro sistema de juego básico, porque en el fútbol, ​​el sistema defensivo es lo que realmente define la forma. Al atacar, el sistema significa muy poco, porque doy a mis jugadores libertad para moverse, para crear diferentes estructuras ofensivas”.

Es complicado encontrar esos patrones en el fútbol internacional. “Tenemos que reconstruir todo cada vez con diferentes jugadores, diferentes asociaciones. Los jugadores deben captar rápidamente la idea”. Pero Regragui sigue invicto en casa. De ahí esas enormes expectativas.

La esperanza es que el lateral del Paris Saint-Germain, Achraf Hakimi, esté en plena forma antes de que el torneo esté en pleno apogeo y sea el jugador que levante el trofeo al final. Para Regragui, el objetivo ahora es ver todo esto como un momento para abrazar y no para temer.

“Lo veo como una gran oportunidad para mí y para mis jugadores de entrar en la historia”, concluye. “Me motiva, me desafía, me mantiene concentrado en cada detalle”. Eclipsar ese Mundial será difícil. Pero la gloria para Marruecos en Rabat el próximo mes seguramente bastaría.