Carlos Baleba: el centrocampista de Brighton y Camerún espera iluminar la Copa Africana de Naciones | Noticias de futbol

Paul Pogba, Thiago Alcántara, Sergio Busquets y Kevin De Bruyne.

Los nombres que vienen a la mente de Carlos Baleba cuando enumera a los jugadores con los que creció esperando moldear su propio juego. Entre ellos se encuentran múltiples Copas del Mundo, Ligas de Campeones, títulos de primera categoría y momentos que definieron una era.

Se necesitaría alguien con grandes ambiciones para igualar no sólo sus elogios, sino también sus actuaciones en el escenario más grande. Pero Baleba va un paso más allá. El objetivo para él no es igualar, sino sintetizar.

“Veo muchos momentos destacados de ellos. Observo su posicionamiento y su escaneo. Pero trato de ser como Carlos Baleba”, dice. Deportes del cielo.

“Es una ambición [of mine] Ser el mejor centrocampista del mundo. Sólo quiero trabajar duro, recibir algunos consejos, recibir algo de los centrocampistas. No sólo en la Premier League, porque aprendí mucho aquí.

“Rodri y otros, pero trato de tomar [lessons from] fuera de la Premier League. Como la Ligue 1, Vitinha o Joao Neves.

“En LaLiga, Xavi, Iniesta, Busquets. Intento aprender cada día. Estoy aprendiendo. Los estoy viendo en YouTube”.

‘Baleba’ es un nombre que se ha convertido en el centro de atención. Las actuaciones del jugador de 21 años en Brighton la temporada pasada, dirigiendo el centro del campo, lo colocaron firmemente en el radar de la élite europea. No se produjo ningún movimiento.

Pero antes de que fueran hashtags virales en las redes sociales y honorarios de nueve cifras, para Baleba todo comenzó con un balón en sus pies en Douala, Camerún, el país que Baleba representará en la Copa Africana de Naciones.

“Lo primero que tuve en mis pies fue un balón cuando era joven. Mi papá quería que jugara al fútbol y quería que fuera un gran jugador”.

En aquel entonces no se trataba de escanear y posicionar a Baleba, que ni siquiera tenía en mente convertirse en centrocampista; fue un disfrute.

Él y su padre solían ver televisión y fueron los extremos como Neymar los que primero capturaron su imaginación. El padre de Baleba, Eugene, era profesional en Camerún.

Entrenó a Baleba en Camerún y soñaba con que su hijo emulara a jugadores como Maradona y Ronaldinho.

Si bien en la superficie, el perfil físico de Baleba en el campo y sus esperanzas de orquestar desde lo profundo están muy lejos de la profecía de su padre sobre Ronaldinho y Maradona, la alegría que sustenta su juego es una que él comparte.

Ya sea en el campo o en las redes sociales, Baleba es conocido por una sonrisa radiante que, según él, sustenta quién y qué es como futbolista.

“Si no sonrío en el campo, si no lo disfruto, no estoy bien. Ese disfrute viene de mi madre.

“Cuando era niño, ella jugaba conmigo, me animaba. Cuando mi papá me llevaba a entrenar, ella estaba ahí para mí”.

Baleba llevó su amor por el fútbol a Francia desde Douala con el Lille atrayendo. Después de ascender en las filas de Francia, pronto siguió un traslado a Brighton y a la Premier League. Se mudó al Amex en agosto de 2023, pero fueron sus actuaciones en la temporada 2024/25 las que hicieron que todos tomaran nota.

Bajo la dirección de Fabian Hurzeler, Baleba emergió como uno de los mejores prospectos del mediocampo de la liga. Pero después de un verano vertiginoso, el comienzo de esta campaña ha sido más lento. Ser el centro de atención siempre fue una ambición para Baleba, pero no esperaba la velocidad a la que aumentaría su reputación.

“Cuando veo mi nombre en todas partes, me siento feliz”, dice.

“Cuando era niño, era un deseo para mi papá y mi mamá. Es un deseo para mí.

“Estoy feliz con todo esto. Pero fue abrumador porque lo hice todo muy rápido”.

“He hecho cosas que algunos jugadores de mi edad no hacen como yo. Pero estoy muy feliz”.

“Quiero demostrar que puedo ser el mejor centrocampista del mundo en la AFCON”

Convertirse en un nombre muy conocido en Inglaterra ha venido acompañado de un nivel de prestigio en su continente de origen. En la AFCON, Baleba será, naturalmente, considerado una fuente de inspiración para Camerún.

Esperará apoyarse en gigantes como Samuel Eto’o, Roger Milla y Rigobert Song y ser parte de un equipo ganador de la AFCON.

Camerún se clasificó para la AFCON sin perder un solo partido, pero después de perderse el Mundial tras perder ante la República Democrática del Congo en los play-offs, las cosas no han sido las mejores fuera del campo para los Leones Indomables.

Se han reportado disturbios dentro del campo y cambios repentinos, con el ahora presidente de Camerún, Eto’o, en el centro de la situación. Pero dada su herencia en la competencia, Baleba respalda a su nación para que lo haga bien.

“Creo en mi país”, dice Baleba Deportes del cielo.

“Creo en nuestros jugadores. Vamos a jugar la AFCON y creo que lo haremos bien.

“Jugar para Camerún es grande para mí, porque quiero ganar algo con mi país. Es un placer jugar para mi país. ¡Quiero ganar la AFCON y el Mundial con mi país!

“Me he convertido en un gran líder, pero hay muchos líderes en el grupo. Hay muchos líderes como Brian Mbeumo.

“Pero todos vamos a permanecer juntos y jugar. Y tal vez podamos darlo todo por nuestro país. Pero lo primero es creer en nuestro equipo”.

Si bien esta temporada no ha ido según lo planeado, la AFCON representa una oportunidad oportuna para que Baleba encienda un escenario diferente.

“Quiero dar lo mejor de mí en esta AFCON”, afirma.

“Quiero mostrarle a la gente que quiero ser el mejor centrocampista del mundo. Quiero ser el mejor centrocampista como Yaya Touré en África.

“En esta AFCON lo primero es nuestro país, nuestro estilo de juego y darlo todo en el campo”.

La perspectiva de ganar la AFCON coincide con lo que ya ha sido un creciente ascenso al estrellato para Baleba. Un triunfo lo convertirá en el héroe que quienes aprenden verán en YouTube.

¿Quién reaccionará si lo gana?

La famosa sonrisa de Baleba sale cuando dice: “Me voy a volver loco”.